Peut-on se baigner dans la grotte de Melissani ?

La chambre au toit effondré de la grotte de Melissani révèle un lac souterrain alimenté par l'eau de mer qui a filtré à travers quinze kilomètres de substrat calcaire, émergeant sous forme d'eau saumâtre d'une clarté exceptionnelle. Lorsque la lumière du soleil pénètre par l'ouverture entre la fin de matinée et le début de l'après-midi, la lumière réfractée donne à l'eau un turquoise lumineux que les photographies ne peuvent pas entièrement capturer. Le lac se situe à vingt mètres sous le niveau du sol, accessible uniquement en descendant un escalier de cent marches sculpté dans la paroi rocheuse à Karavomylos. La politique interdisant la baignade existe parce que le contact humain introduit des huiles, des résidus d'écran solaire et des micro-organismes qui perturbent l'équilibre chimique du lac. La grotte fonctionne comme un système hydrologique singulier où la composition de l'eau — légèrement saline, riche en minéraux et filtrée sur des décennies — soutient des communautés microbiennes spécifiques et maintient la clarté que les visiteurs viennent admirer. Un seul baigneur peut troubler l'eau pendant des heures. L'Éphorie des antiquités sous-marines protège également les vestiges archéologiques submergés découverts en 1951, notamment des poteries et des lampes à huile datant du quatrième siècle avant notre ère, preuves que la grotte servait autrefois de sanctuaire dédié aux nymphes. Votre tour en barque part d'une plate-forme en pierre à l'intérieur de la première chambre, où l'acoustique naturelle amplifie même les conversations calmes en échos. Le batelier rame sans moteur, préservant le calme du site et empêchant toute contamination par le carburant. L'itinéraire traverse le lac principal, tourne sous l'ouverture du toit où l'effet de lumière est le plus fort, et revient à la plate-forme. Aucun contact physique avec l'eau ou les formations rocheuses n'est autorisé pendant la visite. Les visiteurs restent assis tout au long du trajet. L'expérience dure quinze minutes au total, bien que la file d'attente pour embarquer pendant les heures de milieu de journée en été puisse dépasser une heure. Arriver entre neuf et onze heures garantit des attentes plus courtes et une lumière plus douce qui révèle la profondeur du lac plutôt que d'en submerger la couleur. La grotte reste ouverte tous les jours de 09h00 à 19h00, le dernier bateau partant trente minutes avant la fermeture. D'octobre à avril, il y a moins de visiteurs et des fermetures occasionnelles ont lieu lors des tempêtes qui font monter le niveau du lac et rendent la descente glissante. Le village environnant de Karavomylos offre peu d'installations — un café, aucun guichet en dehors de l'entrée de la grotte elle-même — prévoyez donc d'emporter de l'eau et d'arriver avec vos 10 € par personne en espèces, car les paiements par carte sont aléatoires.